Diplomatik tarihçiler ve aslında birçok siyaset bilimci, ittifaklar, silahlanma yarışları, krizler ve savaşlar gibi belirli tarihi olayların paha biçilmez ayrıntılı anlatımlarını sunarlar. Ancak nadiren kendi özel durumlarını açıklamaktan öteye geçerek, yalnızca kendi durumlarında değil, aynı zamanda uzay ve zaman boyunca da işleyen daha geniş itici güçleri belirlerler. Başka bir deyişle, büyük resme bakmaya eğilimli değillerdir. Bunun aksine, amacım geniş bir tarih yelpazesine bakmak ve manzaraya hakim olan bitmek bilmeyen güvenlik rekabetini ve ara sıra çıkan savaşları anlamlandırmaya çalışmaktır.
Daha spesifik olarak, Avrupa'da sanayileşmiş ulus devletlerin modern sisteminin ortaya çıkmaya başladığı 1800 yılından bu yana büyük güç rekabetini tanımlıyor ve açıklıyorum. Bu dönem, 1976'dan günümüze kadar uzanan Uluslararası Güvenlik tarihini de içeriyor. Büyük güç politikaları üzerine makaleler, elbette, derginin temelini oluşturuyor. Ayrıca, Uluslararası Güvenlik'in yüzüncü yılını kutlayacağı önümüzdeki elli yıl içinde büyük güçler arasındaki rekabetin nasıl gelişeceğine dair bazı gözlemler sunuyorum.
Analizimi çerçevelemek için, bazı arka plan gerçekleri ve tanımlarıyla başlıyorum. Ardından, modern uluslararası sistemin (1800-2026) ömrü boyunca büyük güçlerin birbirleriyle nasıl rekabet ettiğini ve bazen nasıl savaştığını genel hatlarıyla ele alıyorum; özellikle 1976'dan 2026'ya kadar olan rekabetin Uluslararası Güvenliğin evrimiyle nasıl ilişkili olduğuna dikkat ediyorum. Hikayemi anlatırken şunları açıklıyorum: 1800'den beri büyük güçlerin listesi; aralarındaki güç dengesi; sistemin çok kutuplu, iki kutuplu veya tek kutuplu olup olmadığı; büyük güçler arasındaki güvenlik rekabetinin nasıl göründüğü; ve ne zaman ve ne tür savaşlar yaptıkları. Açıkça görüleceği üzere, sistemin kutupluluğu ve rakiplerin listesi zaman içinde değişiyor, büyük güçler birbirleriyle güvenlik için amansızca rekabet ediyor ve bu rekabetler bazen savaşa dönüşüyor.
Bu uzun büyük güç siyaseti dönemine ilişkin analizimi, onu tanımlayan birçok önemli olay da dahil olmak üzere, genel hatlarını tanımlamak ve açıklamakla sınırlıyorum. Sonuçta, ayrıntılı bir analiz çok ciltli bir kitap gerektirirdi. Bununla birlikte, hikayemin okuyucuların modern sanayileşmiş ulus devletler arasındaki rekabetin temel unsurlarını kavramalarına yardımcı olacağını umuyorum.
Son olarak, gelecekteki büyük güç rekabetinin muhtemel hatlarını ele alıyorum. Önümüzdeki beş on yılda hangi ülkelerin büyük güç olma olasılığının yüksek olduğunu ve aralarındaki muhtemel güç dağılımının ne olduğunu değerlendirmeye odaklanıyorum. Bu analiz, dünyadaki büyük güçlerin sayısı tarafından belirlenen uluslararası sistemin muhtemel kutuplaşması hakkında çok şey söyleyecektir. Ayrıca, büyük güç güvenlik rekabetinin geleceğini ve büyük güç savaşının olasılığını da tartışıyorum.